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Minox es un referente de binoculares, catalejos, equipos de visión nocturna, miras telescópicas, cámaras para naturaleza y cámaras en miniatura de diseño clásico. Recientemente Minox también ha dado el salto al mercado de las cámaras de acción. La historia de MINOX GmbH está estrechamente vinculada al nombre del germano-báltico Walter Zapp.

El legendario diseñador reescribió la historia de la fotografía en 1936 con su revolucionario invento de la cámara en miniatura MINOX. Fabricó el prototipo de una cámara que era más pequeña que un cigarrillo y más ligera que un mechero, ¡toda una genialidad que perduraría en el tiempo! Con el diseño de la MINOX que pasó a conocerse en todo el mundo como cámara de espionaje, Zapp colocaba la primera piedra para la fundación de la tradicional empresa homónima en la región alemana de Hesse.

La inventiva e inagotable creatividad de Zapp dieron después lugar a una gran variedad de instrumentos ópticos de precisión que encumbrarían a su creador como gran visionario y pionero de la fotografía. Nacido en 1905 en Riga, Letonia, Walter Zapp fallecía a los 98 años, en julio de 2003, en Suiza.

En 1936, con la construcción de la pequeña MINOX original el joven diseñador logró hacer realidad un gran sueño: miniaturizar la cámara de fotos. Pese a sus diminutas dimensiones, el prototipo, que era completamente funcional, generaba imágenes de excelente calidad. Tan solo dos años más tarde la versión revisada de la cámara, conocida como Riga MINOX, empezaba a producirse en serie en la fábrica estatal de aparatos electrónicos VEF de la capital letona.

En marzo de 1941 Walter Zapp huía a Occidente. Con un poco de suerte acabó llegando a Alemania, con la MINOX original, la Riga MINOX (el primer modelo en serie) y el modelo en madera en la maleta. Para cuando se cesó su fabricación, ya había cerca de 17 500 cámaras en miniatura en la calle.

Minox GmbH

MINOX GmbH se fundó en la localidad alemana de Wetzlar en 1945. Durante los años siguientes optimizó el diseño de MINOX y buscó de nuevo un socio financieramente fuerte, que encontró en el grupo tabacalero Rinn & Cloos. A finales de 1948 la empresa se trasladó al nuevo parque industrial de Heuchelheim, Gießen.

En 1950, debido a sus considerables diferencias con R&C, Walter Zapp abandonó la fábrica. Entretanto la MINOX en miniatura experimentó un crecimiento sostenido. Para 1951 la planta ya contaba con una plantilla de 180 trabajadores. Cientos de propietarios de tiendas de fotos dejaron que sus empleados aprendiesen a manejar los sistemas MINOX en los cursos que ofrecía la fábrica. MINOX consiguió ganarse un puesto entre los especialistas tanto en casa como en el extranjero.

En 1955 el número de empleados había a crecido a 560 mecánicos de precisión, ópticos, ingenieros y comerciales. La firma experimentó un gran éxito con la MINOX B, la mejorada sucesora de la MINOX A, que a lo largo de sus 14 años en fabricación acabó erigiéndose en superventas. En 1969 MINOX daba sorprendentemente pronto el salto a la era electrónica con el modelo C. La MINOX C fue la primera cámara de su clase en incorporar exposición automática electrónica. La primera cámara instantánea fue otro éxito rotundo.
(Imagen de una cámara en miniatura moderna en el diseño de una cámara telemétrica Leica)

Durante los siguientes años tanto las cámaras en miniatura como las compactas siguieron desarrollándose y sometiéndose a revisiones de modelo. Sin embargo, no tardó en crecer la competencia en el sector de las cámaras compactas con visor. Los japoneses entraron en el mercado pisando fuerte con sus productos electrónicos. Además, la caída en los precios, unida a los elevados costes de producción en Alemania y a la bajada del dólar repercutieron negativamente en las cifras de ventas.

Por todo ello, en noviembre de 1988 la empresa registraba en los juzgados de Gießen la solicitud de concurso. Bajo la dirección de la administración concursal, la empresa redujo su plantilla a unos 300 empleados e implantó una serie de ambiciosas medidas. Ofreció a Walter Zapp un contrato como diseñador de MINOX, que el famoso fundador de la marca ejecutaría hasta su muerte, el 17 de julio de 2003, y que supuso un conciliador punto de inflexión en su tan agitada vida.
(Binoculares, hoy en día el principal producto de todo el catálogo de Minox)

Oferta ampliada de productos

Conocida eternamente como fabricante de la famosa cámara de espionaje, MINOX ha apostado entre tanto por ampliar sus líneas de productos a otros como ópticas de largo alcance, cámaras para naturaleza, miras telescópicas y cámaras de acción. Ahora destaca por sus ópticas deportivas. MINOX ha sido galardonada en varias ocasiones por sus esmerados diseños de binoculares, entre otros con el premio alemán al diseño Designpreis der Bundesrepublik Deutschland.